ПРАВДИВАЯ ИСТОРИЯ О ЦАРЕ И СОЛДАТЕ
Император Николай Первый часто переодевался в одежду простого горожанина и гулял
по городу, слушая, что о нем говорят. Как-то раз он заглянул в один трактир,
где обычно собирался простой люд. В трактире, кроме заезжих крестьян, были и
солдаты. Кто-то из них только пришел, кто-то уже успел изрядно напиться. Император
подсел за стол к одному подвыпившему солдату, который тут же налил ему полный
стакан водки. Разумеется, солдат даже не подозревал, кто сидит перед ним. Они
выпили. Потом солдат налил еще, и они опять выпили. Так продолжалось до тех
пор, пока бутылка не опустела. Тогда солдат велел трактирщику принести вторую
бутылку, хотя за первую расплатился последними своими деньгами. Естественно,
трактирщик поинтересовался, чем тот собирается платить. В ответ на это солдат
вынул из ножен свою саблю и сказал, что оставляет ее как залог, а деньги принесет
в следующий раз. Трактирщика это устроило. Обнявшись, как два старинных приятеля,
и покачиваясь, царь с солдатом, наконец, покинули трактир. Император, однако,
не был настолько пьян, чтобы не заметить того, что совершил солдат. Тем не менее,
не подав виду, он попрощался со своим новым знакомым, поинтересовался как бы
между прочим, в каком полку тот служит, и пошел своей дорогой.
На следующий день начальство полка, где служил этот солдат, неожиданно получило
извещение о том, что полк собирается посетить сам император. Поднялась страшная
суматоха. Солдатам срочно было приказано привести себя в порядок. Все знали,
как суров и беспощаден император. Малейшее нарушение могло стоить виновному
жизни. Нетрудно догадаться, что переживал в эти минуты герой нашего рассказа.
Заложить в трактире саблю за ночь до проверки! Вернуть ее уже не было никакой
возможности, и солдат принялся лихорадочно думать, что же ему делать и как спасти
свою жизнь. Вдруг в его голове мелькнула блестящая идея. Он достал нож, нашел
подходящий кусок дерева и быстро вырезал из него подобие сабли - такого же размера
и такой же формы. Вложив "новую саблю" в ножны, он почувствовал облегчение.
"Дай Б-г, - думал он, - повезет и ничего царь не заметит".
Император, - одетый в парадный царский мундир, восседающий на прекрасной лошади
и сопровождаемый свитой, - величественно проехался вдоль выстроенных шеренг.
Солдаты и их командиры стояли не шелохнувшись.
Вдруг царь остановился возле того самого солдата, и бедное солдатское сердце
затрепетало. Император, однако, даже не глянул на него, а обратился к его соседу.
"Посмотри на свой мундир! - крикнул император. - Это все, что ты можешь показать
царю?!" Тот, бледный и испуганный, не понимал, что хочет император. Он был абсолютно
уверен, что с его формой все в порядке, но кто же, однако, посмеет спорить с
царем? Тогда он принялся умолять императора не наказывать его, обещая, что впредь
будет более усерден. Царь даже слушать его не стал и, повернувшись к своему
бывшему "собутыльнику", в гневе приказал: "Вынь свою саблю и отруби ему голову!"
Такого поворота событий солдат не ожидал. Выбор, стоящий перед ним, был не из
легких - быть наказанным за то, что отказался убивать своего друга или самому
подвергнуться его участи, признавшись, что нечем ему выполнять приказ царя?
Император, в упор глядя на солдата, ждал. И в этот момент спасительная мысль
пришла солдату в голову. Терять ему было нечего, и он твердо сказал: "Ваше императорское
величество! Я готов выполнить любое ваше приказание. Если мой товарищ действительно
провинился, никто не осмелится спорить с царем. Но если он не виноват, пусть
Б-г, Который знает все наши помыслы, спасет его и превратит мою саблю в деревянную!"
Мгновенно он выхватил "саблю" из ножен и все ахнули, увидев в его руке кусок
дерева.
Император, конечно же, догадался в чем секрет этого "фокуса", но, не желая себя
компрометировать, воскликнул: "Великолепно! Я прощаю твоего друга!" Восхищенный
смекалкой солдата, царь приказал полковому начальству повысить его в звании.
С того дня император стал проявлять большой интерес к судьбе солдата и активно
содействовал его продвижению по службе. В конце концов, бывший солдат стал одним
из приближенных царя и личным его советником.
Как-то между ними зашел разговор о религии, и царь поинтересовался верит ли
его советник в Б-га и ходит ли в церковь? "Верю, - ответил тот, - но в церковь
не хожу". "Почему?" - удивился император. "Потому что, ваше императорское величество,
я еврей", - честно ответил бывший солдат. "Еврей?! - в изумлении воскликнул
царь. - Я об этом даже не знал, когда назначал тебя своим личным советником!
Что же мне теперь делать?" "Ваше императорское величество, вы никогда не спрашивали
меня о моем вероисповедовании, - ответил тот. - В любом случае, я готов верно
служить царю как простой солдат!" "Нет, - сказал царь, - у меня есть идея получше!
Прими христианство, и я сделаю тебя генералом! Более того, ты станешь моим самым
близким другом. Мы с царицей будем твоими крестными родителями. Соглашайся,
и ты ничего не потеряешь - ни чин, ни богатство!" Бывший солдат отказался от
этого предложения. Он был оторван от своей семьи, от своей веры вот уже много
лет и не знал - живы ли его родители, но даже мысли не допускал, чтобы изменить
вере своих отцов, и всегда помнил о том, что он - еврей.
Но император не отказался от своих планов. Он продолжал настойчиво уговаривать
советника пройти обряд крещения, при этом и не пытаясь скрывать, что ждет его
в случае отказа. В конце концов, тот, поразмыслив над словами императора, сказал
"да"…
Обряд крещения должен был состояться в Киеве. Царь, царица и сам солдат, в сопровождении
большой свиты, сели в карету и выехали из дворца. Всю дорогу солдат молчал.
Мысли его находились в беспорядке. Он не испытывал никакой радости, никакого
душевного подъема от того, что скоро станет "правоверным христианином". Лишь
муки совести терзали его сердце. Как мог он на такое согласиться? Он родился
евреем, евреем должен и умереть! Постепенно у него в голове созрело твердое
решение, и сердце его понемногу успокоилось…
Царская карета въехала на мост. В ту же минуту солдат распахнул дверь кареты,
крикнул "Шма Исраэль!.." и бросился в реку.
В ужасе царь, царица и сопровождавшие карету слуги смотрели, как темная вода
смыкается над его головой…