Величайший.
- Мы утратили веру. Мы растеряли знания. Мы жаждем общения с Величайшим!
Послушник смотрел на магистра Верзимора с вызовом, который плохо
маскировал его страх.
Если бы не сбившиеся в кучу позади него трое таких же учеников в серых
балахонах с письменами, его воли явно не хватило бы для этого разговора.
Он раскрыл было рот чтобы продолжить, но робость вновь взяла верх и он
замер в нерешительности. Магистр, казалось, заснул. Его опущенные веки
слабо подергивались, как будто он видел сон. Черные с редкой сединой
волосы ложились аккуратно на его плечи и почти полностью закрывали такой
же черный капюшон его бесформенного балахона. Никто из пришедших к
учителю не решался первым нарушить молчание. Наконец, что-то неуловимо
изменилось в позе магистра. Он открыл глаза, оказавшиеся двумя черными
безднами с плясавшими на самом дне огненными всполохами. Верзимор
медленно обвел взглядом жавшихся ближе к выходу учеников.
- Хорошо. Я проведу вас! И вы сами внемлите его могуществу!
Его низкий голос властвовал над сводом помещения, гулко отражаясь от
каменных стен.
Магистр бросал каждую фразу веско, как огромную каменную глыбу.
- Но нам придется спуститься в бездны подземных лабиринтов, преодолеть
стражей.... и... - свирепо оскалился Верзимор. - Встретиться с огнеокими
хозяевами подземных рек. Они уносят людей в темноту так же быстро и
легко, как коршун разрывает зазевавшуюся полевую мышь.
Магистр гулко засмеялся. Его смех рокотал как раскаты грома в ночных
горах. Он воздел руки вверх и выпрямился. Смех его внезапно оборвался.
- Мы пойдем завтра ночью. В полночь мы обратимся к нему!
Весь день и весь вечер послушники с магистром совершали обряды. Верзимор
подготовил специальные травы и порошки, которые должны пробудить
дремлющие силы сознания, и облегчить встречу с Величайшим. По настоянию
магистра обряды начали вершить заранее. К моменту, когда солнце скрылось
за горизонтом, все уже были готовы к предстоящим откровениям и жаждали
их.
Наконец, уже в темноте группа в серых балахонах выдвинулась вслед за
учителем.
Верзимор шел уверенно, не торопясь. Едва поспевая за ним, тесно сбившись
и пугливо озираясь по сторонам, семенили послушники. Они приблизились к
темному входу в подземелье, который указал им магистр. Все остановились
в нерешительности. Верзимор услышав тишину за своей спиной обернулся.
Глаза его нехорошо вспыхнули.
- Я уже принес жертву местным богам. Они дали мне специальные
оберегающие знаки, которые защитят нас от подземных стражей. Не стоит
бояться, дети мои.
С этими словами он отдал каждому небольшой круглый оберег с таинственным
рисунком. Осторожно ступая по мраморным, выточенным искусными мастерами
ступеням они стали медленно спускаться все глубже и глубже, периодически
поворачивая то вправо, то влево, но неуклонно углубляясь вглубь земли.
Периодически послушники видели на стенах рисунки, смысл которых
ускользал от них.
Наконец, они увидели перед собой довольно большую пещеру разделенную на
две части рядами камней странной формы, как будто сделанных из металла.
Братья стояли на одной стороне пещеры. Их путь лежал на другую сторону,
где свод помещения закруглялся вниз и, как будто, обрывался. Вдруг, один
из послушников выпрыгнул из толпы с криком, -
Я первым узрю Великого. - Кинулся на другую сторону помещения. Когда он
поравнялся с рядами камней, произошло нечто, что повергло в шок всех
кроме магистра.
Глыбы внезапно сомкнулись прямо на несчастном, оборвав его бег. Он дико
закричал и попытался отпрянуть, но зацепившись за выступы глыбы упал
навзничь.
Ученики смотрели на это не шевелясь. Никто не решался придти на помощь
несчастному.
- Дурак. - поморщился Верзимор. - Ему уже не помочь. Сейчас серые демоны
унесут его туда, откуда так просто не возвращаются.
Как будто в подтверждение слов магистра. Тут же появились стремительные
серые тени которые подняли послушника и унесли его в открывшуюся в
каменной пещере впадину. Серые двигались очень быстро и один из них уже
двинулся было в их сторону, когда магистр негромко крикнул
- Быстрее! Доставайте обереги!
Он сам первым выхватил металлический кругляш и поднял его над собой так,
чтобы он был виден всем серым. Остальные братья повторили его жест.
Демоны тут же успокоились. Часть из них внезапно исчезла так же как
появилась. Остальные остались в пещере, но больше не двигались в их
сторону.
- Сначала, нужно опустить оберег в рот каменному стражу.
С этими словами он опустил металлический кружок в отверстие, которое
теперь уже послушники разглядели на одном из камней. После этого магистр
спокойно прошел на другую сторону пещеры. Никто и ничто не
препятствовало ему. Послушники, один за другим повторив таинство,
последовали за ним. Каменные стражи и серые демоны остались позади.
А впереди лежала пропасть..... Дальше произошло непонятное. Едва ступив на
край пропасти они стали плавно опускаться на дно, при этом не делая ни
шагу. Казалось, это длилось вечность. Все стояли, как завороженные,
когда перед глазами изумленных послушников открылась гигантская по своим
размерам пещера, ярко освещенная развешанными на стенах светильниками.
Пещера была вытянутой в длину и имела кроме входа через который
спустились браться еще четыре выхода представляющих из себя уходящие в
стороны тоннели. Высокий каменный свод пещеры подпирали два ряда колонн.
Верзимор уверенно повел их к самому центру, где возвышалась колонна
непохожая на остальные. Это был скорее небольшой обелиск правильной
формы. Колонна была цветной. Одна половина была окрашена ярко красным
цветом. Возможно кровью! Вторая половина колонны была синей.
Магистр сделал знак и все с почтением остановились в нескольких шагах от
обелиска.
Верзимор посмотрел на часы. Минутная и часовая стрелки как раз слились в
экстазе в самом верхнем положении циферблата.
- На колени! – громко воскликнул Верзимор и сам с глухим звуком упал на
абсолютно ровный каменный пол перед странной колонной. Все без колебаний
последовали его примеру. Воздев руки к колонне, магистр нараспев стал
произносить слова заклинания.
- Услышь наш плачь, услышь наши стоны. Услышь наш слабый голос.
Одари нас своей мудростью. О всеведущий! Мы, жалкие твари, собрались
здесь, чтобы внять твоей мудрости. Яви нам свое слово! Повторяя эти
слова как заклинание, магистр переставляя по полу колени, постепенно
передвигался ближе к колонне. Остальные стоя на коленях, распределились
полукругом вокруг загадочного обелиска и покачивались из стороны в
сторону в гипнотическом трансе. В какой-то момент Верзимор прикоснулся к
выступу на колонне и с силой надавил на него. Ученики вздрогнули, когда
красный огонек вспыхнул на колонне рядом с тем местом, где прикоснулся к
ней магистр.
- Возрадуйтесь братья. Величайший и Всеведущий услышал нас!
Теперь уже все братство хором стало нараспев повторять слова обращенные
к колонне связи с Всеведущим.
Какое-то шипение раздалось из недр обелиска. Сразу вслед за ним зазвучал
глухой голос как будто доносящийся из преисподней.
- Что вам нужно?
- О Величайший и Всеведущий, дозволь твоим жалким рабам задать тебе
вопрос?
- Задавайте свой вопрос, кретины.
- Что нам сделать? Прикажи! Мы исполним любую твою волю!
- Слушайте, придурки. К вам уже спешит наряд. Если вы поторопитесь, то
еще можете успеть на поезд.
Одновременно с этими словами пещеру наполнил оглушительный рев. В одном
из четырех темных туннелей показались два гигантских глаза поезда.
- Братья, Великий приказал нам немедленно принести себя в жертву
огнеокому червю.
Вся братия завалилась в как раз открывший свои двери вагон поезда. Он
унес их в тоннель на встречу новым подвигам.....