В буфете, на предвыборном съезде партии собрались мэры из Н-ской области.
- Плохо дела, ребята… - уныло начал Ворынский, краснолицый толстяк в чесучовом костюме, - боюсь, продуем мы выборы. Рейтинг замеряли, а у меня всего пятнадцать процентов. Что-то увлёкся я с госзаказами - благоустройство парка свату отдал, строительство школы - брату. Ведь как не порадеть родному человечку! Ну а они, понятно, проекты провалили. С одной стороны недовольные родители допекают, с другой - экологи одолевают…
- И у меня не густо, - вздохнул второй чиновник - Казнолюбов, длинный как карандаш мужчина с лысиной и поношенным серо-синим лицом. - Поставил на городское ЖКХ знакомого, а тот дело до того довёл, что люди на митинги стали выходить - то горячей нет воды, то холодной, то летом жарко, то зимой холодно… И захоти он там всё переделать, уж столько денег утащено, что уже невозможно, - устало махнул он рукой.
- Вот и моя беда такая же, - прибавил Втригорловский, большой как шкаф, застёгнутый на все пуговицы чиновник. - Область деньги на восстановление дорог дала, а у меня в это время дом строился. И я…
- И не говори, знаем! - одновременно выкрикнули приятели и все вместе обречённо вздохнули.
Один Прибыловский, щекастенький, с белёсой шевелюрой, сидел, улыбаясь и вертя в длинных пальцах десертную вилку.
- Что, радуют тебя наши несчастья? - снизу вверх бульдожьи глянул Ворынский. - Сам-то, я слышал, бед не знаешь: рейтинг зашкаливает, население тебе песни посвящает, в городе тишь да благодать - ни митингов тебе, ни этих активистов с шилом в заднице, ни расследований… Что, честный слишком? Из бюджета не берёшь?
- Ну уж, как не брать… - расплылся в широкой улыбке Прибыловский. - У меня не только ежегодные, но и ежемесячные премии в шесть окладов.
- Знакомым господряды не отдаёшь? - с сомнением нахмурился Казнолюбов.
- Как не отдавать? Зять у меня на водоканале воду мутит, брат коммуналкой заведует, сестра - “Зеленхозстрой” возглавляет. Всем кушать надо!
- От взяток отказываешься? - поднял брови Втригорловский.
- Ну как отказываться, если люди несут? Это ещё по русской пословице: дают - бери…
- Так а в чём секрет?
- Секрет, друзья мои, прост, и заключается в одной волшебной фразе, - откинувшись на бархатную спинку, снисходительно улыбнулся Прибыловский. - В начале каждой речи, каждой статьи для местной газеты я ставлю слова “происки врагов”.
- Ну! И работает? - вытянулись на стульях чиновники.
- Как часики! - звонко прищёлкнул пальцами Прибыловский. - Вот сами судите: “Несмотря на происки врагов удалось вовремя, хотя и без положенной индексации, выплатить зарплаты бюджетникам”. Или “несмотря на происки врагов, хоть и с полугодовой задержкой, было восстановлено водоснабжение в домах таких-то”. А порой и так: “из-за происков врагов не удалось отремонтировать дорогу, построить школу, разбить парк” - тут уж сами нужно подчеркните. Уже год как такой стратегией пользуюсь и как не бывало у меня недоброжелателей. Народ беднеет, да сплачивается, нищает, да крепчает. Выхожу недавно из мэрии, а там старушки зонтиками колотят активистов, вставших в пикет из-за роста цен на коммуналку. “Не дадим, дескать, вражинам проклятым, нашего любимого мэра обижать, который за нас со злыми силами борется”. Ох и хохотал же я, усаживаясь в свой “Мерседес”! Теперь и в жизни эту фразу использую. Девочку в сауне прижму и шепчу: “Прости, из-за происков врагов не могу заплатить”. Та вздыхает - и так соглашается. Строители на даче бассейн мне поставили, просят оплату, а я к прорабу: “Мужик, ты пойми!” “Происки врагов?” - спрашивает, наклонив голову. Киваю грустно, а он рукой машет: “ладно уж, понимаю”. В ресторанах я уже и не говорю ничего. Принесут счёт, я грустно так зыркну на официанта, он ответит сочувственным взглядом, слезу смахнёт, да папочку со стола и убирает.
Чиновники слушали, кивали, да на ус мотали. И уж следующим годом зажила область новой жизнью. Сплотились люди вокруг любимых руководителей, не стало ни претензий, ни жалобщиков. Счастье да и только!