Белые пятна в истории. Белоснежные, как сутана римского папы. Или папессы. Папессы Иоанны. Вообще-то, в католичестве, как и в православии, женщин не особо жалуют. Высшая доступная должность – игуменья монастыря, естественно женского. Однако, некоторые историки уверены, что престол святого Петра в Ватикане занимали не только мужчины. Одним из исключений из этого правила была женщина, которая в середине IX века, скрыв свой пол, исполняла обязанности римского папы на протяжении почти трех лет. На пост понтифика она была избрана после смерти Льва IV в 855 году, приняв имя Иоанн VIII, но более известна под именем «папессы Иоанны». Кратковременность ее правления обусловлена тем, что сумев «надуть» кардиналов, Иоанна не смогла обмануть природу, а именно – забеременела, а затем родила прямо во время крестного хода.
Одним из доказательств скандала, связанного с половой принадлежностью римских пап, является странная традиция усаживать вновь избранного понтифика в особое мраморное кресло с отверстием в сиденье (sedia stercoraria) с целью обследования его на принадлежность к мужскому полу. Получив подтверждение наличия у нового понтифика соответствующих половых органов, конклав рукоплескал. Эти аплодисменты, которые сопровождались выкриками «uovo» («ово»), назывались… «овация»!
О процедуре проверки новоизбранных римских пап на принадлежность к мужскому полу говорится во многих средневековых литературных источниках, самым известным из которых является роман «Гаргантюа и Пантагрюэль», написанный Франсуа Рабле в XVI веке.
Папесса Иоанна упоминается и в древнерусских источниках. В Несторианской летописи под 991г. говорится, будто, узнав о том, что князь Владимир обращался к папе римскому, константинопольский патриарх пишет ему: «Недобро иметь отношения с Римом, ибо была баба Анна папою, идучи со кресты в Крещение, родила на улице и умерла… по той улице папы со крестами не ходят».
Можно, конечно, предположить, что в данном случае имел место «чёрный пиар»: православный патриарх мог оклеветать своих римских конкурентов: Согласно одной из гипотез легенда о папессе Иоанне имеет именно византийское происхождение. Но, вполне может быть, что патриарх сообщал князю, хоть и компрометирующую Рим, но вполне достоверную информацию. Известно ведь, что, никто из представителей официальных церковных властей почему-то не возразил Яну Гусу, когда он в 1413 г. на соборе в Констанце, опровергая утверждение, что конклав кардиналов является непогрешимой инстанцией, сказал обвинителям:
«Как Церковь может быть незапятнанна и безупречна, если папа Иоанн VIII оказался женщиной, публично родившей ребенка».